Perbedaan bipolar disorder dengan perubahan suasana hati umumnya dapat dilihat dari intensitasnya. Penderita bipolar disorder akan menunjukkan fase depresi dan fase mania yang ekstrim sehingga mereka dapat kehilangan kontrol atas emosinya.
Ketika penderita bipolar disorder merasa sedih, ia akan merasa tertekan dan kehilangan harapan hingga tidak memiliki keinginan untuk melakukan kegiatan sehari-hari. Sebaliknya saat merasa senang, mereka akan sangat bergairah dan bersemangat.